Celui qui s'est perdu sur le chemin du retour ...

Lundi 7 juillet 2025 ...

La vague de chaleur est terminée  pour le moment et nous pouvons à nouveau vivre en laissant portes et fenêtres grandes ouvertes ...

Un vent léger se balade dans ma Bulle irl et amène à mes oreilles les cris et les rires d'enfants jouant au bord de la Marne ...

Et ce sont ces bruits joyeux venant de mômes insouciants qui ont fait ressurgir dans ma mémoire la triste histoire que je vais te raconter aujourd'hui ... 

Donc si le cœur t'en dit , nous allons enfiler des tenues légères et confortables , je vais glisser une bouteille d'eau fraiche dans notre sac à dos et nous allons nous diriger tranquillement vers notre bonne vieille machine à remonter le temps qui va nous emmener  dans l'Utah , non loin de Cuberant Lake dans la forêt nationale de Uinta-Wasatch-Cache le 20 aout 2004 vers 8h00 du matin .... 

Avant de me lancer dans ma narration je vais te décrire un peu les lieux ...

La Uinta Wasatch Cache National Forest est protégée et gérée par le US Forest Service .

Située principalement dans l’Utah, elle s’étend aussi sur une petite partie sud de l’Idaho et elle regroupe officiellement trois anciennes forêts fusionnées :

La Uinta National Forest + la Wasatch National Forest + la Cache National Forest ...

Sur le papier ça n'a l'air de rien mais dis toi qu'ensembles ces trois forêts forment une superficie totale d’environ 9800 km2 soit plus de 980 000 hectares !

Niveau paysages on a des montagnes dont le Mont Timpanogos qui culmine à 3 582 m , des canyons profonds , de hautes prairies alpines, des forêts denses, des rivières, ruisseaux, lacs glaciaires et réservoirs et des zones de falaises escarpées ..

C'est un endroit très prisé par les promeneurs et randonneurs ...

Mais revenons à mon histoire si tu le veux bien ...

Tu vois ce père et son fils qui devisent tout en pêchant au petit matin dans ce lac ?

Ce sont eux qui vont être au cœur de mon récit et plus précisément le garçonnet ...

Il s'appelle Garreth Bardsley et il a 12 ans.

Garreth vit à Elkridge dans l'Utah avec ses parents Kevin et Heidi , il a deux frères et une sœur ainés , Jared, Cameron et Courtney.

Il est décrit comme intelligent , doux et il adore par dessus tout aller se balader dans la nature et ce même si une de ses sorties s'est achevée par une rencontre avec ... 

Un ours  ...

Ce qui l'a pas mal effrayé ...

Ceci dit le garçonnet est certes craintif depuis cette mésaventure mais il aime vraiment aller en excursion dans la nature et en particulier quand ces sorties se font dans le cadre des scouts, mouvement auquel lui et ses frères appartiennent sous la supervision de leur père Kevin.

Le 19 aout 2004 , Garreth et 17 autres mômes âgés de 12 à 18 ans sont partis camper dans le Bassin de Cuberant Lake accompagnés de 8 adultes dont Kevin Barsdley.

Pas de badge de mérite à remporter durant ce séjour, il s'agit pour les jeunes et leurs accompagnants de profiter sereinement de la montagne, des forêts et des lacs avant de reprendre le chemin de l'école début septembre  ...

Le groupe prend donc le Cuberant Lake trail le vendredi avec apparemment une ou deux mules qui portent l'équipement de la team et après avoir arpenté un sentier pentu et escarpé , ils sont arrivés sur le spot ou ils vont installer leur camp non loin de plusieurs petits lacs ...

La journée se termine dans les rires et le soulagement d'être arrivés et bien installés , tout le monde est fatigué et on va se coucher tôt afin de profiter au maximum de la journée du lendemain ...

Samedi matin très tôt, Kevin réveille son petit et tous les deux partent pêcher dans un lac à environ 300 mètres du campement ...   

Les abords de la pièce d'eau sont marécageux et Garreth glisse , ses shoes et chaussettes sont trempées ...

Le père et le fils s'installent et Kevin commence à pêcher tandis que Garreth batifole non loin ...

Au bout de quelques instants le petit se plaint d'avoir froid aux pieds et d'être incommodé par l'humidité qui a envahi ses baskets et il décide en accord avec Kevin de faire un bref aller retour au camp afin de se changer ...

Kevin demande à son fils s'il est sûr de retrouver le chemin qui mène au camp ce à quoi Garreth répond par l'affirmative avant de se se lever et de prendre ce qu'il pense être la bonne direction sauf qu'il se plante ...

Le père interpelle son rejeton et le recadre en lui montrant le bon chemin ...

Et voilà notre Garreth qui disparait entre les arbres , sa canne à pêche à la main sous le regard attendri de son père  ...

Au bout de 15/20 minutes Kevin décide d'aller voir si tout va bien et il se lève à son tour laissant sa canne à pêche sur place , il va simplement retrouver son fils et ensembles ils retourneront au lac pour leur tête à tête autour de leurs cannes à pêche ...

Sauf qu'en arrivant au camp il comprend que le petit n'est pas là ...

Personne ne l'a vu revenir et le sac de voyage contenant ses vêtements de rechange n'a pas été manipulé ..

L'angoisse saisit immédiatement Kevin qui se met à appeler son fils de toute la force de ses cordes vocales, imité par les gamins et les autres adultes ...

Après tout l'enfant ne peut pas être très loin et il va forcément entendre les appels et crier à son tour ...

Les adultes et les jeunes décident ensuite de premières recherches aux abords immédiats du camp et du lac et autour du sentier reliant ces deux endroits car encore une fois le petit garçon a disparu en quelques minutes , il ne peut pas être loin , il va forcément réapparaitre !!!!

Mais rien ...

Un des accompagnants adultes décide de redescendre de Cuberant Lake Basin sur une mule afin que cela aille plus vite pour ensuite prendre un des véhicules et rejoindre un endroit ou les portables passent afin d'appeler les secours à environ 8.5 kilométres du début du trail...

Il appelle le bureau du Sheriff du comté de Summit qui va immédiatement lui envoyer un de ses adjoints.

Les deux hommes se rejoignent et partent directement vers le campement scout ou l'homme de loi prend la mesure de la situation ...

L'endroit est isolé +++ 

L'accès est difficile ...

La topographie des lieux est compliquée et hostile avec plein de dangers , pentes abruptes , ravines profondes etc etc 

Il met en place les premiers efforts de recherches avec l'aide d'équipes de secours en montagne et de la Utah Search and Rescue Association venus rapidement aider sur place ...

Deux groupes vont arpenter le coin à la recherche de Garreth.

Le premier va fouiller les abords du camp tandis que le second va se diriger vers la Weber river qui forme une frontière infranchissable du fait de sa puissance, si le petit est arrivé jusque là alors il a du soit monter en suivant le cours de l'eau et partir dans une très mauvaise direction soit descendre vers une éventuelle route ce qui est assez dangereux également du fait du dénivelé des lieux  ...

Les enfants et les adultes restés sur place vont allumer une dizaine de feux autour du lac proche et aux abords du camp en se disant qu'avec la tombée de la nuit qui approche , Garreth entendra peut être les lumières de ces feux au loin ?  

Dans les cieux un hélicoptère de la Utah Department of Public Safety, équipé de caméras infrarouges effectue les premiers survols du secteur autour du campement et des sentiers menant à Cuberant Lake.

Mais les heures vont passer , la nuit s'installe et on ne retrouve pas Garreth  ...

Pour Kevin c'est un pur moment d'horreur et de désespoir car l'homme sent le froid qui tombe avec la nuit et il sait que son petit est dehors habillés de vêtements pas adaptés du tout aux températures qui chutent sans parler de ses chaussures trempées  ...

Il va appeler sa femme et lui annoncer la terrible nouvelle ... 

Le lendemain , les recherches se poursuivent , des centaines de bénévoles, scouts, familles, agents du sheriff ,des chiens de recherche , des équipes à cheval se présentent et quadrillent la région sur plusieurs kilomètres  à la fois sur les sentiers et en hors-piste, autour du lac et dans les vallées avoisinantes.

D’autres moyens aériens sont venus compléter l’opération  avec des hélicoptères supplémentaires , des petits avions civils bénévoles pour la reconnaissance visuelle et, plus tard, des drones (des drones civils de recherche existaient déjà, même si peu répandus à l’époque)

Au fil des jours d'autres volontaires/professionnels arrivent des comtés voisins et on comptabilisera jusqu'à 250 personnes sur le terrain ...

Des plongeurs fouillent Cuberant Lake ainsi que les étangs voisins , des cabanes de chasse , grottes, petits abris naturels sont également passés au crible , les chiens pisteurs suivent plusieurs des traces olfactives mais celles-ci se perdent rapidement sur des roches sèches où aucune empreinte claire n’apparaît ...

Kevin est présent partout , il cherche désespérément son fils ... 

Après 10 jours de recherches intensives, aucune trace de Gareth n’est retrouvée ...

Ni vêtements, ni empreintes, ni objets personnels, ni trace de lutte ...

L’opération passe alors en mode restreint avec des patrouilles ponctuelles et l’appel au public pour signaler le moindre indice.

Tout le monde le sait depuis longtemps ...

On ne cherche plus Garreth mais son petit corps  ...

Après l'arrêt officiel des efforts de SAR par les autorités , des recherches sporadiques vont être relancées par la famille à plusieurs reprises, notamment durant des périodes de sécheresse, sans résultat.

Gareth Bardsley est toujours considéré comme disparu car aucun corps ni élément matériel décisif n’a jamais été retrouvé pour établir formellement son décès.

Cependant, la plupart des autorités (sheriff du comté de Summit, Utah Search & Rescue, FBI) estiment qu’au vu de son jeune âge (12 ans), des conditions de survie difficiles la nuit (froid, animaux sauvages, isolement) et de l’absence totale de signe de vie depuis 2004, il est hautement probable qu’il soit décédé peu après sa disparition.

En pratique, la mention " Missing and presumed dead "est utilisée dans certains rapports internes, mais il n’a pas été légalement déclaré mort par la justice sauf si la famille en faisait la demande officielle ce qui n’est pas attesté.

En aout 2005 , la famille de Garreth a organisé un dernier effort de recherche ...

Plus de 500 volontaires ont afflué à Cuberant Lake Basin afin de tenter de trouver le corps de l'enfant , des os ont été localisés mais c'étaient des ossements d'animaux ...

Des vêtements ont également été récupérés mais aucun n'appartenaient au petit garçon ...

Kevin dira : " this is the last big push" ...

La famille Bardsley va créer la Garreth Bardsley Foundation , une association a but non lucratif dédiée , je cite, à mettre son expérience et ses ressources au service des recherches et des secours pour les personnes en détresse en milieu sauvage ...

Je vais à présent t'énumérer les différentes théories qui ont surgi autour de la disparition de ce pauvre gosse  ...

1) Garreth s'est perdu et a eu un accident :

C'est la thèse privilégiée par les autorités et les proches de l'enfant.

Il est évident , quand on lit le témoignage du père et quand on connait le terrain que le môme s'est perdu ...

Après avoir vu de multiples vidéos de randonneurs étant allés sur le site ou le petit a disparu, j'ai vite compris que le sentier reliant le camp au petit lac ou le père et le fils étaient allés pêcher est quasi invisible et encombré de rochers et d'arbres tombés au sol , il suffit de faire un pas en dehors du mince chemin pour ne plus savoir ou on est , tout se ressemble par là bas et avoir un point de repère est quasi impossible  ...  

De plus un enfant ne fonctionne pas comme un adulte , un gosse ça réfléchi différemment , il a sans doute pensé qu'il était sur la bonne direction et n'a pas osé ou voulu interpeller son papa et il a continué à s'enfoncer dans la mauvaise direction ...

Il est possible qu'il se soit tellement éloigné qu'il était hors de portée des appels de ses amis quand ceux ci ont commence à l'appeler et qu'a la nuit tombée il s'est enterré ou caché sous des rondins ou dans une ravine etc etc et qu'il est mort de froid dés la première nuit ...

Il est aussi possible qu'il ait fait une chute mortelle en glissant  le long d'une de ces pentes abruptes qui abondent par là bas , un glissement de terrain, un pied qui se tord sur un caillou et c'est la fin ... 

Ce qui est quand même questionnant c'est la rapidité avec laquelle il s'est volatilisé , sur quelques centaines de mètres en plein jour et il est difficile d'imaginer qu'il ait pu partir assez loin aussi vite pour ne rien entendre/voir des efforts de recherche intenses lancés dés les premiers instants de sa disparition ...

2) Garreth a été attaqué , tué et emmené par un animal : 

L'Utah abrite de fortes populations d'ours noirs et de pumas et la théorie d'une attaque animale a été évoquée ...

Un prédateur aurait pu surprendre Garreth , le tuer et disposer de sa dépouille ....

Mais comme je te le dis souvent quand je te parle de disparitions en pleine nature, un acte de prédation animale laisse des traces , une piste sanglante, des lambeaux de vêtements etc etc

Et on n'a rien repéré de tout cela lors des recherches ...

Et petit rappel: l'enfant est reparti vers le camp avec sa canne à pêche, objet que l'on n'a JAMAIS retrouvé ...

J'imagine mal un ours ou un puma tuer un gamin et l'emmener avec la canne à pêche 

3) Garreth a été enlevé :

Certains estiment qu’une personne malveillante aurait pu profiter de l’occasion pour enlever l’enfant sur ce chemin isolé.

Pourtant, aucune trace ni témoin n’a jamais corroboré cette piste.

Il est à noter qu'au fil des années , les autorités ont interrogé plusieurs personnes dans le cadre de l'enquête dont un gars en taule et un autre qui se serait trouvé non loin du lieu de la disparition du petit mais on ne sait rien de plus de tout cela car le dossier de Garreth est toujours ouvert ...

4) Les théories zarbies :

Certains classent ce drame parmi les disparitions dites Missing 411 , ces cas où des enfants ou des adultes disparaissent soudainement, silencieusement, sans aucune trace, sur de très courtes distances.

Enlèvement par une entité non humaine genre bigfoot?

Quelques forums avancent la présence d’une créature type Sasquatch , l'Utah est une zone réputée quant à la présence de Bigfoot , ces créatures auraient aperçues à plusieurs reprises dans cette région sauvage ...
Gareth aurait il croisé un bigfoot qui l'aurait emporté ?
L’absence de traces et la rapidité de la disparition de l'enfant s’expliqueraient par l’intelligence et la discrétion d’un tel être ...

On parle aussi de vortex/portails menant vers je ne sais ou et d'abduction par des aliens ...

Et si tu me demandes ce que je pense de cette triste histoire  ...

Je pense que le petit est mort dés la première nuit ...

Il est mort de froid après s'être trop éloigné de son camp pour entendre les cris de son père et de ses amis ...

Il s'est peut être réfugié sous des troncs d'arbres tombés au sol ou s'est enterré un peu en espérant se réchauffer ou il s'est réfugié dans une anfractuosité rocheuse ou le froid l'a tué ...

Les températures dans ces zones là , même en aout, peuvent descendre à seulement 5 degrés la nuit , l'enfant n'était pas vêtu assez chaudement sans parler de ses pieds trempés  ...

Ou alors il a fait une chute qui a entrainé son petit corps en bas d'une de ces pentes terribles que j'ai vues dans une vidéo tournée sur les lieux de la disparition de Garreth et son corps a été entrainé dans un ravin profond ou il repose encore aujourd'hui avec sa canne à pêche non loin ...

La disparition de ce petit m'a fendu le cœur la première fois que j'en ai entendu parler ...

Imaginer ce gamin errant seul en pleine nature loin de la présence rassurante de son papa ...

Imaginer le désespoir de Kevin , Heidi et les frères et sœurs de Garreth ...

Imaginer la culpabilité de Kevin ... 

Ils ont fait preuve d'une telle force , d'une telle résilience ...

Tu te rends compte que Kevin a tout quitté quand le sheriff lui a demandé s'il pouvait venir mettre a profit ses connaissances en matière de disparition dans la nature quand un autre gosse a disparu un an après Garreth ? 

Et qu'on a retrouvé ce petit ? 

Imagine ....

Cette histoire me fend le cœur à chaque fois que j'y pense ...

En conclusion :

Aujourd’hui encore, la disparition de Garreth Bardsley reste une plaie ouverte pour sa famille et un mystère tragique pour tous ceux qui l’ont cherché.

Disparu sans un cri, sans une trace, il laisse derrière lui un vide terrible ...

Peut-être est-il tombé dans un recoin si discret que personne ne le trouvera jamais.
Peut-être a-t-il été happé par quelque chose d’invisible, de plus grand que nous.
Peut-être, tout simplement, la forêt l’a englouti pour toujours.

Ni la montagne ni la forêt ne semblent vouloir livrer leur secret et le destin de ce petit gars demeure l’une des plus énigmatiques affaires non résolues de l’Utah ...

J'espère qu'il n'a pas trop souffert ...

Et que ou qu'il soit désormais , il peut pêcher tranquillement en attendant son papa ...