Ceux qui n'ont pas retrouvé leur chemin ...

Lundi 30 juin 2025 ...

Cette semaine va être absolument HORRIBLE niveau chaleur estivale avec des températures qui vont grimper et grimper encore jusqu'à atteindre des 40 degrés par endroit ...

Je ne vais pas m'étaler outre mesure sur ce que je pense de cette météo de mairde parce cela ne sert à rien et je vais plutôt te raconter une histoire ou le froid et la neige vont jouer un rôle primordial ...

Donc si le cœur t'en dit, nous allons enfiler des tenues chaudes (si si !!!) et dans notre sac à dos je vais glisser un thermos de chocolat chaud que nous siroterons pendant que je te raconte mon histoire et nous allons nous diriger vers notre bonne vieille machine à remonter le temps qui va nous emmener dans la ville de Chico qui se situe dans le nord de la Californie , durant la soirée du 24 février 1978 ...

Tu vois ces 5 jeunes gars souriants qui commentent avec passion le match de basket qu'ils viennent de voir à l'université de Chico ?

Ce sont eux qui vont être au cœur de mon récit et je vais te les présenter  ...

Nous avons ( de gauche à droite sur le document ci-dessus)  :

• Jack Huett :

Âgé de 24 ans, Jack est un mec jovial qui aime à plaisanter avec les autres.

Il est également atteint de déficiences intellectuelles et cognitives légères.

Il ne sait si lire ni écrire.

Il est souriant et gentil , il aime sa famille et fait tout ce qu'il peut pour son ami Ted Weiher avec lequel il a une belle amitié forte . 

• William Lee "Bill" Sterling :

Il a 29 ans et est très aimé par son entourage.

Il adore ses amis et se passionne pour le sport , en particulier le basket.

Il souffre d'un léger retard mental.

Bill est très pieux et quand il en a le temps il aime à aller lire des passages de la bible à des malades dans les hôpitaux. 

• Jack Madruga :

Il a 30 ans et est vétéran de l'armée américaine qui l'a renvoyé à la vie civile à cause de son QI jugé trop " bas " . 

Ceux qui le côtoient le décrivent comme étant un jeune homme indépendant et sérieux.

Jack a le permis et la Mercury Montego 1969 dans laquelle lui et ses amis sont venus jusqu'à Chico lui appartient.

Il est souvent décrit comme étant le "leader " de la petite bande .

• Théodore "Ted" Weiher :

Il a 32 ans et est très proche de sa grand mère chez laquelle il vit et celle-ci le lui rend bien et veille tendrement sur son petit fils ...

Ted bosse dans un atelier dit "protégé" car il a un retard mental léger .

Son meilleur ami c'est Jack Huett dont il est inséparable.

• Gary Dale Mathias :

Il est âgé de 25 ans et souffre d'une schizophrénie stabilisée par un traitement.

Gary est également un vétéran de l'armée , son entourage familial et amical parle de lui comme d'un gars sociable et intelligent.

Il a également été renvoyé à la vie civile à cause de son QI .

Gary est parfois décrit comme instable et nerveux mais il a trouvé sa place au sein de cette petite bande de passionnés de sport.

Ils appartiennent à l'équipe de basket les Gateway Gators et ils ont d'ailleurs un match à jouer le lendemain matin vers 08h00 ...

Voilà pour les présentations très succinctes de nos 5 gaillards qui comme tu as pu le comprendre , ce sont des personnes "fragiles " , ils vivent tous dans la ville de Yuba et font partie d’un programme pour adultes en situation de handicap mental et ils forment un groupe uni par leur passion commune pour le sport et leur équipe de basketball ...

Il ne faut cependant pas se tromper : ils ont peut être quelques petits soucis sur le plan intellectuel voire mental mais ce sont des mecs bien intégrés et capables d'avoir des activités sociales et professionnelles comme tout un chacun et ils sortent régulièrement de leurs zones de confort pour aller assister à des événements sportifs par exemple ... 

A présent que tu les connais un peu mieux on va revenir à Chico ce 24 février 1978 ...

Le match de basket est terminé et il est un peu plus de 22 heures quand les 5 amis regagnent le véhicule de Jack dans lequel ils s'installent pour repartir direction Yuba à 80 kilomètres de là  ...

Ils vont faire un bref arrêt au Behr's Market , une petite épicerie de nuit ou ils vont s'acheter do soda et de quoi grignoter pour la route ...

On estime que les 5 de Yuba vont quitter Chico vers 22h30 ...

Ils vont prendre la highway 99 , une route simple et sans détours qu'ils connaissent ...

Nous allons les laisser partir et regarder les phares arrières du véhicule disparaitre dans cette nuit glaciale de février ... 

Et tu te doutes de ce que je vais te dire à présent n'est ce pas ? 

Les 5 gars de Yuba ne rentreront jamais chez eux ...

Ce sont les familles des garçons qui vont donner l'alerte dés l'aube le lendemain matin soit le samedi 25 février 1978 ...

Parents et proches ont passé une nuit blanche terrible en ne voyant pas revenir leurs fils ...

Ils vont commencer par s'appeler mutuellement pour vérifier s’ils ne s’étaient pas entre-temps arrêtés les uns chez les autres ce qui n'était pas le cas malheureusement ...

Rapidement, chacun comprend que PERSONNE n'a de nouvelles des jeunes gens et ils vont tous alerter la police locale ...

Il est essentiel de souligner que ces jeunes hommes, bien que majeurs, étaient suivis pour leurs fragilités mentales et que leurs familles étaient très attentives à leurs allées et venues d'où le fait qu'ils ont été signalés disparus aussi rapidement par leurs proches ce qui est assez rare dans des disparitions d’adultes en général ....

Les autorités vont immédiatement prendre très au sérieux cette affaire et vont lancer rapidement des recherches qui vont se concentrer sur la route entre Chico et Yuba City ...

La police de Yuba se met en lien avec celles des comtés voisins afin de mobiliser un maximum de personnes sur le terrain et couvrir plus de kilomètres.

Des bénévoles , des équipes cynophiles se joignent à l'effort de recherche tandis que des hélicoptères quadrillent les cieux ...

Des patrouilles de police commencent à vérifier la route principale entre Chico et Yuba City puis élargissent leurs recherches sur les routes secondaires au cas où les jeunes seraient restés coincés ou auraient eu un accident.

Un bulletin assez sommaire de type missing est diffusé par les autorités et les médias ... 

Les jours passent et le pessimisme s'installe dans l'esprit des personnes qui fouillent le long de la route entre Yuba et Chico sans rien trouver d'autant plus que les températures chutent à - 7 degrés la nuit et que les gars n'étaient ni vêtus ni préparés pour survivre à un éventuel accident et à une errance à la recherche de secours ...

Il faut ajouter à cela que la neige a rendu les recherches extrêmement difficiles ...

Et puis arrive le 28 février 1978 ...

Le véhicule des Yuba 5 est retrouvé par un garde forestier à plus de 110 km de Chico sur une route de montagne isolée, à plus de 2200 mètres d'altitude , près de la forêt nationale de Plumas, au nord-est de leur trajet prévu ...

La Mercury Montego est en parfait état de fonctionnement avec du carburant dans le réservoir ...

Elle est sur une route forestière non déneigée et bloquée par la neige mais il aurait été possible de la pousser ou de la redémarrer facilement.

Elle ne comporte aucun dégât mécanique, aucune trace de choc , ce qui laisse les enquêteurs perplexes.

Les recherches reprennent de plus belle avec des moyens encore plus importants .

Sont réunis sur le terrain les équipes des shérifs de Yuba et de Butte , les rangers de la forêt nationale de Plumas , des spécialistes de la recherche en montagne , des maitres chiens , des volontaires et des hélicos de la garde nationale chargés de survoler la zone montagneuse pour repérer d’éventuelles traces sur la neige ..

Plusieurs dizaines de kilomètres carrés de routes forestières enneigées sont fouillés jusqu’à 1 600 m d’altitude ...

Les habitants du coin sont interrogés mais tout cela ne donne rien ...

C'est désespérant ...

Les semaines puis les mois vont passer et arrive juin 1978 ...

Une bande de jeunes venus s'amuser avec leurs motos en pleine nature dans la forêt nationale de Plumas à environ 30 kilomètres de l'’endroit où la Mercury Montego a été retrouvée en février 1978 ...

Ils savent qu'une vieille caravane destinée à servir d'abri aux équipes d'entretien des forêts peut leur offrir un abri en cas de changement niveau météo et ils s'y dirigent afin de s'en servir comme camp pour y poser leurs bécanes et leur matos ...

Ils approchent des lieux et sont alertés par une forte odeur de décomposition émanant de la cabane  ...

L'un d'entre eux prend son courage à deux mains, pensant qu'un animal s'est retrouvé coincé dans la caravane, il pousse la porte et trouve un cadavre  ...

Horrifiés ils envoient l'un d'entre eux vers la ville la plus proche afin d'alerter les autorités qui rappliquent pour sécuriser les lieux et effectuer les premières observations ...

Il s'agit du corps d'un homme barbu et amaigri qui repose  allongé sur un des lits , enveloppé dans des draps ...

Des restes humains appartenant à deux autres hommes vont être localisés non loin de la caravane ...

On trouvera enfin des os humains à environ 3 kilomètres de l'abri ou le premier cadavre a été trouvé ...

Tous ces restes vont être emmenés et autopsiés par des spécialistes qui annonceront que le mort dans la cabane est Ted , les restes humains retrouvés à l'extérieur sont ceux de Bill Sterling et de Jack Madruga , quant aux os localisés 3 kilomètres plus loin ils seront attribués à Jack Huett ... 

Ces identifications seront effectuées grâce aux dossiers dentaires des jeunes gens et à leurs vêtements ...

On ne retrouvera aucune trace de Gary Mathias  ...

La dépouille de Ted avait les orteils gelés et le malheureux serait mort de faim et de froid ce qui est plus que questionnant car la fameuse caravane était remplie de réserves de nourritures, de couvertures et de quoi faire un feu alors pourquoi les gars n'ont ils pas réussi à survivre?

Pourquoi et comment sont ils arrivés là et pourquoi sont ils morts alors qu'ils disposaient d'assez de vivres et de matériel de survie dont des allumettes et un chauffage au propane ?

Pour les familles des jeunes gens , plusieurs émotions se mélangent ....

Le soulagement car ils sont désormais fixés quant au sort de leurs fils , la tristesse bien sûr mais aussi la perplexité et l'incompréhension quant aux lieux ou les corps ont été retrouvés ... 

Sans parler du fait qu'ils ne sauront jamais vraiment ce qui est arrivé à leurs fils  ...

Je vais à présent t'énumérer les différentes théories qui ont popé autour de cette étrange histoire  ...

1) Les garçons se sont perdus : 

C'est la thèse officielle qui veut que les 5 jeunes gens se seraient perdus en revenant de Chico , ils se seraient trompé de direction et auraient pris la route de la montagne au lieu de se diriger vers Yuba ...

Leur voiture s’est retrouvée bloquée sur une route enneigée dans la forêt nationale de Plumas.
Ils ont alors décidé de quitter le véhicule à pied pour trouver de l’aide en suivant les pistes forestières.
Ils sont morts progressivement d’exposition au froid et de faim, piégés par les températures négatives et leur manque de préparation ..

Quant au fait qu'ils n'ont pas utilisé les ressources contenues dans la cabane , il ne faut pas oublier que la plupart des garçons, sauf Gary, souffraient de retards mentaux plus ou moins légers.

Ted, par exemple, savait difficilement utiliser certains outils, et on suppose qu’il n’a pas su ouvrir les conserves même si elles étaient à portée de main.

Le poêle nécessitait une manipulation correcte (allumage du gaz, réglage d’air).

Il est possible qu’il n’ait pas su comment l’allumer ou n’ait pas osé le faire

Le froid, l’épuisement, la peur, et peut-être une sorte de résignation peuvent avoir paralysé Ted, même avec la nourriture sous les yeux.

Gary aurait pu aider ...

Ses chaussures ont été retrouvées dans la cabane, donc il est venu là.

Il savait probablement comment utiliser les ressources mais il est parti chercher de l’aide et n’est jamais revenu.

Sans lui, Ted était seul, incapable de gérer la situation...

Quand aux autres  ...

Les garçons ont sûrement quitté la voiture ensemble pour chercher de l’aide.

Certains (Ted et Gary) ont atteint la cabane quand d'autres épuisés n’ont pas pu continuer, et sont morts de froid à l’extérieur ...

Leurs corps ont ensuite été partiellement dispersés par des animaux et la fonte des neiges

C’est pour cela que Sterling et Madruga ont été retrouvés à des kilomètres de la cabane sur la route forestière.

On suppose également que Jack  a d’abord suivi Ted et Gary vers la cabane, mais a succombé à l’hypothermie avant d’y parvenir, ses restes ayant été retrouvés à 3 km seulement de l’abri ...

2) Les garçons ont quitté la route parce qu'ils fuyaient quelqu'un : 

Cette théorie là voudrait que sur la route, ils auraient croisé quelqu’un de menaçant (agresseur, individus suspects) et auraient fui, prenant les chemins de montagne pour se cacher.

Un témoin s'est présenté aux autorités pour leur raconter un étrange fait qu'il aurait vécu la nuit de la disparition des jeunes gens .

La nuit du 24 au 25 février 1978 , Joseph Shones, un homme d’une cinquantaine d’années, roulait sur cette même route de montagne, non loin d’où la Mercury Montego des garçons sera plus tard retrouvée.

Il conduisait sa propre voiture pour aller vérifier l'accessibilité d'une cabane familiale et son véhicule s'est embourbé dans la neige.

En essayant de la dégager, il a ressenti une douleur dans la poitrine , probablement un début d’infarctus et il est donc resté coincé dans sa voiture, moteur allumé pour avoir du chauffage, à attendre de se sentir mieux

Pendant cette attente (il dira avoir passé plusieurs heures dans son véhicule), il rapporte avoir vu  des phares de voitures dans la nuit et un groupe d'hommes accompagnés d'une femme tenant un bébé et marchant avec une lampe torche à proximité ...

Il dira avoir entendu des disputes et des cris et qu'il aurait appelé à l’aide mais que le groupe s’est éteint dans la nuit sans répondre

Quand il a pu reprendre la route à l’aube, il n’a plus rien vu ni entendu.

C'est grave chelou non ?

Et si ces gens avaient croisé et effrayé volontairement ou pas les 5 de Yuba qui auraient pris la fuite et se seraient cachés dans la forêt jusqu'à s'y perdre et y mourir ?

Et si  ce fameux témoin mentait ?

Parce qu'il faut savoir qu'il a changé sa version des faits plusieurs fois, se contredisant régulièrement ....

Des personnes ayant croisé ce Monsieur Shones ce soir là ont affirmé qu'il avait picolé dans plusieurs bars tandis que certains de ses proches ont parlé de sa tendance à s'énerver au volant ...

Et il s'avère que Shones a évoqué avoir été ulcéré par un véhicule qui le collait trop ce soir là ...

Et si ça avait été la  bagnole de nos 5 gars ? 

Et que Shones , alcoolisé et énervé s'était arrêté sur la route en les bloquant pour les engueuler ce qui expliquerait que la fenêtre côté conducteur de la Mercury Montego était ouverte ...

Et si ce mec avait tellement pété un plomb qu'il avait poussé les garçons, effrayés par sa virulence à fuir dans les bois ?

Les restes autopsiés bien que fragmentaires et abimés ne comportaient aucune trace de blessure violente possiblement liée à des agressions physiques ...

Mais il est possible que Shones n'ai pas eu besoin de les violenter physiquement ...

Il a peut être simplement hurlé et menacé les gars qui se sont enfuis .....

Il y a pas mal de trucs dans cette histoire qui peuvent faire penser à une course poursuite fatale : la voiture n'était pas en panne mais légèrement embourbée et ils auraient pu la remettre sur la route et repartir ce qu'ils n'ont pas fait, préférant apparemment s'enfoncer dans les bois comme pour s'y cacher de quelqu'un ...

3) Les garçons ont été tués par Gary Mathias : 

On n'a jamais RIEN retrouvé de Gary en dehors de ses pompes dans la cabane  ...

Pas de corps ni d'ossements ...

Cela fait de lui le seul membre à n’avoir jamais été localisé, ce qui nourrit toutes les spéculations ...

Quelques journalistes ont théorisé qu’il aurait pu faire une crise schizophrénique, ce soir-là, persuadé d’un danger imaginaire , il aurait alors entraîné ses amis dans la montagne puis les aurait abandonnés ...

En tant qu’ex-soldat il avait fait des manœuvres d’entraînement près de la forêt nationale de Plumas et certains pensent qu'il aurait pu s'orienter bien mieux que les autres et réussir à s'enfuir puis à se cacher ... 

Pour ma part , je pense que Gary a fait comme les autres  ...

Il a voulu partir chercher de l'aide pour son ou ses amis encore en vie et s'est perdu dans la forêt ...

Il est mort de froid et de faim et si son corps n'a jamais été retrouvé c'est simplement à cause de la prédation animale ...

4) Les théories cheloux:

Qui dit disparition étrange dit théories zarbies et on n'y échappe pas avec les disparus de Yuba City ...

La théorie "paranormale " principale est la suivante :

Les garçons auraient vu quelque chose de terrifiant , un animal mystérieux de type hominidé pwalu Bigfoot toussa ou un esprit de la montagne ou une soucoupe volante bref un truc chelou et se seraient précipités vers la montagne, affolés, apeurés et désorganisés.

La suite on la connait , ils se seraient perdus et seraient morts de froid et de faim les uns après les autres  ...

Des rumeurs ont circulé sur la nuit ou ils ont disparu, rumeurs parlant de lumières étranges vues sur la montagne cette nuit là ...

Mais comme à chaque fois , on n'a zéro preuve et les adeptes de Missing 411 etc etc auront beau clamer haut et fort qu'ON nous ment et qu'ON nous cache des trucs , ils et elles n'ont aucune preuve concrète et sérieuse de toutes les fadaises qu'ils avancent ...

Et si tu me demandes mon avis  ...

Je pense que Shones est mort en emportant son secret et qu'il a joué un rôle dans ce drame ...

Je pense qu'il a poussé les garçons de Yuba à fuir dans une forêt glacée ...

Je pense que les pauvres se sont "simplement " perdus et qu'ils sont morts de froid et de faim loin de la sécurité de leurs maisons et des bras de leurs familles et ça, ça me fend le cœur  ...

Pour des hommes et des femmes aguerris, survivre en pleine nature sauvage en hiver c'est déjà rude mais pour 5 jeunes gens dont la plupart étaient fragiles psychologiquement et mentalement , c'est mission impossible ...... 

En conclusion :

L'affaire des Yuba County Five est une histoire absolument tragique  ...

5 jeunes gens , des potes qui se connaissaient bien et qui ne demandaient rien d'autre ce soir là que de passer un bon moment ont vu leur belle soirée se transformer en un long et glacial cauchemar au fil des heures tandis qu'ils se perdaient et s'éloignaient de toute chance d'être sauvés  ....

Ils étaient fragiles du fait de leurs problèmes cognitifs et mentaux et Shones a sans doute du comprendre très vite à qui il avait à faire et qu'il en a profité  ....

La disparition des 5 de Yuba est un drame terrible causé sans doute , et c'est mon opinion, par un con ivre et colérique ...

Rien de surnaturel ici ...

Mais quelque chose de profondément tragique ...

Au fil de mes recherches, j'ai appris que certains des Boys avaient peur du noir et ça m'a retourné le cœur en imaginant la terreur qu'ils ont du ressentir une fois perdus en pleine nature loin de leurs familles  ...

Cela faisait LONGTEMPS que je voulais te parler de cette histoire là mais je n'arrivais pas à trouver la force et l'angle sous lequel te narrer le triste destin des Yuba Boys ...

Je pense m'en être plutôt bien sortie ? 

J'espère que quelque soit l'endroit ou ils sont désormais , ils sont ensembles et ont continuent à s'amuser entre potes tout en observant le monde des vivants  ...

Big up guys ...