Celui que la mer n'a pas rendu ...

Mardi 22 Avril 2025 ....

Je suis posée au calme chez moi pour la première fois depuis 5 jours après une tite session work histoire de mettre du beurre dans les épinards et nom d'un chat que ça fait du bien d'être chez soi ...

Je jette un rapide regard par les fenêtres de ma bulle irl et je vois s'amonceler au loin de sombres nuages menaçants portés rapidement par un vent assez fort et tandis que mes pensées me ramenaient une fois de plus à la mer et à ce que ce genre de nuages peut annoncer quand on est sur l'eau , un visage a surgi dans ma mémoire ...

Le visage d'un homme qui a voulu défier la Mer et qui a (presque*) perdu ...

Et je vais te raconter son histoire aujourd'hui ...

Donc si le cœur t'en dit , prends une tenue chaude et un gros ciré et dirigeons nous vers notre bonne vieille machine à remonter le temps qui va nous emmener a Fortescue Bay sur la côte Est de la Tasmanie le 11 janvier 2007 ...

Tu vois cet homme qui fini de préparer son kayak au bord de la mer ?

Il s'appelle Andrew McAuley , il a 39 ans , il est marié à Vicki et ils ont un petit bout de choux de 3 ans , Finlay  ...

Andrew est un aventurier farouche qui en ce 11 01 2007 se lance dans un nouveau défi : traverser la terrible mer de Tasman en kayak solo sans assistance pour arriver à Milford South sur la côte ouest de la Nouvelle Zélande soit une traversée de plus de 1600 kilomètres  ...

Andrew n'est pas une tête brûlée , c'est un homme avide de relever des défis qui a gravi de nombreuses montagnes dans le monde entier en passant par le Pakistan ou l'Himalaya et il adore se confronter à la nature afin de se trouver lui même ... 

Un jour Andrew décide de tourner le dos à l'escalade de ces montagnes abruptes afin de se lancer dans de nouveaux défis en mer , là ou il n'y a aucune limite ni aucun horizon ...

Juste la Liberté et l'isolement ...

Il aurait déclaré un jour en parlant de son lien avec l'élément liquide : 

" En montagne on grimpe contre quelque chose, en mer on glisse avec ..."

Andrew ne se lançant jamais sans une bonne préparation physique et mentale , il s'entraine au kayak dans les fjords de la Nouvelle Zélande ou en Patagonie et en 2003 il a même effectué une méga expédition autour de la Tasmanie afin d'affiner son skill en matière de survie en mer  ...

Et nous voilà revenus à ce 11 janvier 2007 ...

Andrew vient de prendre la mer et il s'éloigne de son épouse et de son fils qui ne le voient pas pleurer ...

Il part à bord d'un kayak boosté nommé Casper d'après le prénom de Casper Lardner son pote d'aventure ...

Ce kayak fait 5.5 mètres de long et a été conçu spécialement pour cette traversée ...

Une capsule rigide ( ça ressemble un peu à une tente de survie version sous marin) a été ajoutée à l'esquif pour permettre à l'aventurier de dormir un peu au sec , il y a également des renforcements très costauds qui vont permettre à Casper d'affronter les hautes vagues et les rafales de vent ainsi que des systèmes d'évacuation de l'eau.

Le kayak comporte également un petit coin ou Andrew va stocker ses vivres ainsi que son équipement genre caméras radio VHF téléphone satellite balise GPS gilet de sauvetage etc etc  

Il y a des capteurs d'énergie solaire partout sur Casper afin de permettre de maintenir le bon fonctionnement du matériel d'Andrew et un adoucisseur d'eau qui désalinise l'eau de mer pour la rendre buvable ..

Les conditions météo sont bonnes et la mer est calme. 

Je vais à présent te parler un peu de cette fameuse mer de Tasman ...

C'est une vaste étendue du Pacifique sud qui se trouve entre la côte est de l'Australie et la côte ouest de la Nouvelle Zélande. 

Les marins même les plus aguerris redoutent cette portion d'océan car elle est sauvage et imprévisible ...

La Mer de Tasman est funestement célèbre pour les fameux 40éme rugissants , un anneau de vent qui souffle avec force presque sans arrêt ...

Il est quasi impossible de prévoir comment va se comporter la mer de Tasman ...

Andrew sait qu'il va devoir affronter les vagues , le vent, le froid et la solitude ...  

Il a déjà fait une tentative quelques semaines plus tôt mais il a renoncé car la capsule dans laquelle il pensait pouvoir se réfugier pour dormir au sec n'était pas étanche et il a fallut rectifier le tir ...

Andrew part lucide et inquiet mais décidé comme jamais pour une traversée qui doit durer 30 jours ...

Il ne reviendra jamais ...

Les premières semaines se déroulent " bien " si on peut dire ça ...

Le mouvement permanent des vagues , les variations imprévisibles des vents , le froid et l'humidité , obligent Andrew à une vigilance constante , il s'octroie des sessions brèves de sommeil dans sa capsule et échange tous les jours vers 17h/17h30 avec sa famille et son équipe restée à terre afin de donner sa position et maintenir ce fil ténu de vie ...

Il envoie des vidéos ou des messages par le biais de son téléphone satellite.

Il essuie une énorme tempête fin janvier qui abime sa capsule ce qui fragilise son kayak mais cela ne fait pas renoncer Andrew qui continue à avancer. 

Le 9 février en fin de journée alors qu'il est à moins de 50 kilomètres des côtes de la Nouvelle Zélande , Andrew ne contacte pas ses proches comme il le faisait tous les jours ...

Il envoie un bref appel SOS via sa radio VHF dans lequel il dit être en  grande détresse ...

L'appel est difficilement compréhensible car brouillé par des interférences mais il est capté par les services maritimes Néo Zélandais  ...

La voix de l'homme est épuisée  ...

"Je suis en situation d’urgence... Mon kayak est en difficulté… Je suis à environ 30 milles nautiques de Milford Sound..."

Les recherches s'organisent immédiatement : 

Hélicoptères ,avions de reconnaissances et bateaux se déploient pour inspecter la zone de mer indiquée par Andrew mais l'obscurité et les conditions météos rendent le travail des secouristes difficile ...

Le 10 février on retrouve le kayak vide et très endommagé mais aucune trace d'Andrew ...

Son corps ne sera jamais retrouvé ...

Finlay va devoir grandir sans son papa ...

Je vais à présent t'énumérer les théories autour de la disparition en mer d'Andrew : 

1) Andrew a retiré la capsule de Casper :

Certains pensent qu'Andrew convaincu d'approcher +++ de la côte aurait retiré lui même la capsule rigide protégeant son kayak et ce alors qu'il lui restait encore une 50aine de kilomètres à parcourir ce qui a fragilisé son esquif ...

Une vague plus puissante que les autres ( vague scélérate?) aurait submergé le kayak.

Andrew n'aimant pas être sanglé à son kayak il aurait été emporté loin de celui-ci et serait rapidement mort par noyade ou d'hypothermie ...

Il est à noter que les secours vont retrouver Casper avec la capsule séparée d'où cette théorie ...

2) Andrew était épuisé :

Les dernières vidéos envoyées par Andrew montrent un homme à bout physiquement et mentalement ...

Imagine cet homme en train de pagayer 10 à 12 heures par jour ne s'octroyant que très peu de sommeil/temps de repos , seul face à lui même ?

Sa vigilance était sollicitée en permanence , il devait batailler physiquement pour rester à flot et éviter de chavirer tout en luttant contre lui même ...

Il devait être tellement fatigué  ...

Est il possible qu'il ait envoyé ce message SOS parce qu'il se sentait sombrer de fatigue avant de perdre conscience et de tomber à l'eau ? 

La dureté des conditions endurées par Andrew a pu saper jour après jour la motivation et la volonté de cet aventurier qui, au bout du rouleau, a tenté d'appeler à l'aide avant de basculer ...

3) Andrew a sous estimé son adversaire :

Notre héros solitaire a t'il baissé la garde en approchant des côtes ?

Peut être a t'il cru que la Mer de Tasman allait se calmer alors qu'il approchait de son but et que privé de certains de ses instruments de navigation abimés ou perdus durant la dernière tempête et croyant que plus rien de grave ne pouvait se produire , il a négligé d'activer sa balise de détresse bien plus tôt alors que la Mer était en train de lui livrer une dernière bataille qu'Andrew a perdu ...

La dite balise a été retrouvée intacte et non utilisée et ce détail là est poignant parce que même si son téléphone satellite avait été abimé Andrew aurait pu être sauvé s'il avait lancé son SOS et activé cette balise en temps et en heure  ...

4) Andrew a abandonné :

Attention !!

Celle là est vraiment tirée par les cheveux et fait partie de ce l'on appelle les théories marginales ...

Andrew cherchait quelque chose quand il se lançait des ces défis incroyables et peut être que sa quête l'a menée à une forme de rupture mentale qui l'aurait poussée à abandonner mais c'est vraiment pas crédible parce que même s'il était visiblement au bout du rouleau sur les dernières vidéos qu'on a de lui , Andrew avait toujours sa lucidité et son envie de retrouver son épouse et son petit bout de choux .... 

5) Andrew a été attaqué : 

Voilà une autre de ces théories marginales à laquelle on ne croit pas vraiment mais qui a popé après la disparition d'Andrew ...

Certains pensent que le kayak d'Andrew a été attaqué par un requin ou une orque et que l'homme aurait juste eu le temps de faire son appel SOS avant de basculer à l'eau pour être dévoré ...

Mais lors de ce fameux last call Andrew n'évoque jamais une attaque animale et il n'y a aucune preuve sur le kayak qui corrobore cette théorie là ...  

Et si tu me demandes mon avis  ...

Je pense qu'une vague plus puissante que les autres a eu raison de la vigilance d'Andrew, vigilance amoindrie par la proximité de la côte ...

Le pauvre gars a basculé à l'eau et les températures glaciales + l'état d'épuisement physique d'Andrew l'ont fait périr  ...

En conclusion :

Sur la vidéo filmée par Andrew au moment ou il prend la mer, on voit en arrière plan son épouse et son petit garçon qui lui disent au revoir et Andrew commence à ramer en pleurant et en parlant de la peur qu'il ressent à l'idée de se lancer dans cette bataille et de peut être ne plus jamais pouvoir serrer sa famille dans ses bras  ...

Et cette vidéo est déchirante  ...

Elle illustre parfaitement qui était Andrew , un époux un père mais aussi et surtout un homme à la recherche de quelque chose ...

Je ne sais pas ce qu'il cherchait ou s'il voulait simplement s'abandonner à l'immensité sans limite de la Mer après s'être confronté aux parois abruptes de ces montagnes qu'il a escaladé ...

Ce qui est sûr c'est qu'au delà de l'exploit qu'il a accompli il laisse un héritage doux et amer à la fois à son môme qui doit être à fier de ce que son papa a accompli et atrocement triste de devoir grandir sans sa main dans la sienne  ...

Et la Mer quant à elle garde son secret d'écume quant aux derniers instants d'Andrew  ...

* j'ai dit presque parce que même si Andrew n'a pas posé le pied sur terre il était à 50 kilomètres donc quelque part il a réussi son pari fou ...